La demanda de medicamentos amenaza la supervivencia de plantas medicinales

Según los expertos, la destrucción del hábitat y el aumento de la demanda de fármacos amenazan con exterminar a algunas de las más importantes especies de plantas medicinales y podría provocar una crisis mundial en salud,

Una encuesta mundial llevada a cabo por más de 100 botánicos y otros científicos ha puesto de manifiesto que existen más de 10000 especies de plantas medicinales en peligro de extinción, y muchas de ellos se utilizan en medicamentos que no puede ser sintetizados.

“La pérdida de hábitat, el exceso de población, la creciente urbanización, la recolección de forma destructiva y la expansión de la agricultura han contribuido a este problema”, dijo Belinda Hawkins, autor del informe encargado por el Botanic Gardens Conservation International, en el Reino Unido. “Hasta 15000 plantas medicinales se encuentran en peligro y, si no se toman medidas, algunas de ellas podrían desparecer en menos de 10 años.”Las preocupación se centraba antes en torno a la gran demanda de remedios basados hierbas madicinales.Sin embargo, hasta el 50 por ciento de los medicamentos con receta médica se fabrican a partir de moléculas procedentes de plantas, según el informe. En muchos casos, la química no puede ofrecer una alternativa viable a los principios activos naturales de estos compuestos botánicos.Paclitaxel, en el fármaco más utilizado en el mundo contra el cáncer, se obtiene a partir de la corteza de varias especies de árboles de tejo y por el momento todos los intentos de lograr la síntesis en laboratorio para uso comercial. Para lograr una sola dosis, se necesita promedio de seis árboles.Su uso ha diezmado las poblaciones de tejo silvestre en todo el mundo, y el 80 % de los árboles proceden de la provincia china de Yunnan, en su día famosa por los bosques de tejo, que según el informe, se han visto destruidos en un período de tres años.

La hoodia, utilizada por ciertas etnias de Namibia para evitar el hambre en los largos viajes de caza, ha despertado interés por su aparente capacidad para suprimir el apetito y las grandes empresas farmacéuticas están estudiandola como una manera de luchar contra la obesidad.Para ello se han cosechado inmensas cantidades de la planta silvestre, diezmando dicha población. Pocos va a invertir en la plantación de la especie como cultivo comercial hasta que se hayan confirmado sus propiedades, continúa el informe.BGCI considera que las áreas naturales deben conservarse como bancos de genes y que el cultivo de este tipo de plantas debe convertirse en una prioridad; aunque suponga una inversión masiva.

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